《国家安全杂志》12月6日报道,F-47 NGAD 将取代 F-22 成为美国空军首屈一指的空中优势战斗机,以远程网络化战争取代近程空战。
-第六代喷气式飞机设计飞行速度超过 2 马赫,作战半径超过 1000 海里,它将扮演隐形“四分卫”的角色,控制人工智能驱动的协同作战飞机群。
新型陶瓷隐形涂层、先进传感器和潜在的兆瓦级激光武器旨在实现“隐形++”的生存能力,以对抗未来的防空系统。
在波音公司数十亿美元的投资支持下,F-47 的设计目标是比当今的第五代战斗机更具适应性、可持续性和可用性。
F-47 有望成为美国空军有史以来最好的战斗机,它结合了前所未有的隐身性能、极快的速度(2 马赫以上)和大幅提升的航程,可作为人工智能驱动的无人机群(CCA)的“四分卫”。
F-47 将实现这一目标,同时采用模块化、可适应的软件/硬件和内置的弹性,以便于维护,从而在数十年内通过在争夺空域中超越任何对手的感知、思维和性能,确保空中优势。
它取代了 F-22,专注于更远的作战半径(1000 英里以上)和网络中心战,而不仅仅是近距离空战。
波音防务、航天与安全部门负责人对公司执行 F-47 项目的能力充满信心,他认为该项目将改变一切。
“在我看来,F-47 对波音公司来说具有变革性意义,因为它是波音公司生产的第一款第六代战斗机,”该部门临时总裁兼首席执行官 史蒂夫·帕克说道。
“对我来说,它的定义在于我们在过去十多年里,在先进材料、材料科学、先进制造、生存能力和杀伤力方面所做的长期投资。”
波音公司对 F-47 战斗机非常有信心,以至于在 2024 年,在下一代空中防御系统 (NGAD) 竞标结果公布之前,该公司还做出了一个冒险的决定,投资约 20 亿美元建设一个机密的战斗机生产设施。
然而,这就引出了一个问题:究竟是什么让F-47如此令人印象深刻?目前所知甚少,我们当然也迫不及待地想看看它究竟长什么样。但有一点是肯定的。
F-47 凭借其有人-无人协同作战能力(例如无人机僚机)、先进的第六代作战能力(例如卓越的隐身性和人工智能),以及作为更广泛作战系统的联网“指挥中心”的作用,将在许多方面大放异彩。
它的设计目的是用一款远程、高速飞机 取代F-22,该飞机可以作为指挥控制中心,使其能够更有效地执行复杂的纵深打击和 ISR 任务。
美国空军的下一代空中优势(NGAD)第六代战斗机 F-47 的作战半径将超过 1000 海里,速度超过 2 马赫,具备先进的隐身能力,每架飞机的成本可能在 3 亿美元左右。
根据美国空军参谋长奥尔文将军在白宫展示的图表,空军计划采购至少 185 架 F-47 战斗机;这足以使其拥有足够的飞机来一对一地替换猛禽战斗机机队,但这个数字可能会产生误导。
F-47战机将从其驾驶舱内控制一群人工智能驱动的无人机( CCA)。这种“指挥中心”的角色使得有人驾驶的F-47战机能够在安全距离外进行作战。
与此同时,CCA无人机执行诸如渗透高威胁区域、侦察、干扰敌方系统或充当诱饵等任务。这些无人机具备自主机动能力,F-47战斗机通过安全、抗干扰的链路接收数据并提供指挥控制。
F-47 是多架无人机僚机的 指挥中心,初步评估表明,每架新型战斗机将至少配备两架,甚至可能多达五架具备人工智能功能的无人机僚机。
然而,洛克希德·马丁公司最近的测试表明,最终数字可能会高得多,这表明一架F-35能够控制多达八架无人机。
这意味着,185 架新的 F-47 战斗机中的每一架都应该被视为一个独立的战斗机编队,而不是一架单独的喷气式飞机。
F-47战斗机的一种潜在武器是激光武器。设想中的F-47将集成威力强大的兆瓦级定向能激光武器,能够精确击落导弹和无人机,从而与其先进的隐身性能、速度和人工智能驱动能力相辅相成,在未来的空中优势战中占据优势。
这些空射激光器可提供即时、可扩展、低成本的防御,虽然需要巨大的功率,但可以无缝地融入 F-47 的设计中,从而增强杀伤力并实现针对先进威胁的新作战概念。
布伦特·伊斯特伍德博士今年早春撰文指出,F-47战斗机可以使用定向能武器攻击太空目标。“定向能系统是美国继续保持太空优势的又一手段。激光可以‘眩目’或‘致盲’低轨道敌方太空目标。因此,F-47的定向能能力是一项基本能力,也可能使其成为美国太空部队的战机。”
2020年7月9日,在阿拉斯加州埃尔门多夫-理查森联合基地(Joint Base Elmendorf Richardson,简称JBER),美国空军少校约书亚·“卡博”·冈德森(Joshua “Cabo” Gunderson)驾驶隶属于第90战斗机中队的F-22“猛禽”战斗机准备起飞。此次活动为期两天,旨在向现役军人以及近百名来自安克雷奇地区的“抗疫英雄”及其亲友致敬。这些军人和“抗疫英雄”因在新冠疫情期间对社区的支持而获此殊荣。他们参观了基地内的各个区域,观看了飞机展览和静态展示,并观看了爆炸物处理小组、军犬队以及化学、生物、放射性和核(CBRN)专家的演示。(美国空军照片,摄影:亚历杭德罗·佩尼亚)
预计F-47战斗机的速度将超过2马赫(1500英里/小时,2400公里/小时),表明其具有极高的超音速。具体速度属于机密,但有报道称其速度可能达到2.25马赫(约1726.35英里/小时)或更高。
特朗普总统说:“它的速度是最快的,超过两公里/小时,这种说法并不常见。”
“这是前所未见的,”特朗普说。“就战斗机的各项性能而言,从速度到机动性,再到有效载荷,此前没有任何一款战机能与之匹敌。F-47将是迄今为止建造的最先进、性能最强、杀伤力最强的战机。”
对于隐形飞机来说,这样的速度令人难以置信,但 F-47 如何在如此高的速度下保持其隐形涂层呢?
隐身涂层材料会因速度和温度而劣化。高速飞行,尤其是超音速飞行,会产生大量热量,这会损坏或降低隐身技术中使用的雷达吸波材料(RAM)的性能。此外,这些材料还容易受到磨损、潮湿和其他环境因素的损害。
许多用于隐身涂层的雷达吸波聚合物在250°C以上的温度下会迅速分解。因此,必须精心设计以控制热量并保护涂层。新型陶瓷涂层将具有更强的耐热性。
北卡罗来纳州立大学的科学家们一直在努力研发一种更坚韧、隐身性能更优异的蒙皮材料。研究人员认为,这种新材料将使飞机在保持隐身能力的同时,飞行速度更快。
北卡罗来纳州立大学该项目负责人徐成英(Cheryl Xu)表示:“我们研制的这种材料不仅具有更强的雷达吸收能力,还能使下一代隐形飞机速度更快、机动性更强、航程更远。”
徐和她的团队研发出一种具有卓越隐身性能的陶瓷材料。实验室测试表明,这种陶瓷比现有聚合物具有更强的雷达吸波性能,能够吸收90%甚至更多的雷达能量。
这种陶瓷材料防水且比沙子更坚硬。因此,它能更好地承受恶劣环境,例如在沙漠或雨中飞行。更重要的是,这种陶瓷材料在高达 1800°C 和低至 -100°C 的温度范围内都能保持其雷达吸波特性。
这种陶瓷涂层易于涂覆于飞机的整个蒙皮上。液态陶瓷前驱体喷涂在飞机表面。当液态前驱体暴露于空气中时,会发生一系列化学反应,最终转化为固态陶瓷材料。
虽然F-35和CCA战机都被描述为“隐形”战机,但F-22则被描述为“隐形+”型战机。相比之下,F-47被描述为“隐形++”型战机,这与军方的说法一致,即F-47必须比F-22的隐身性能大幅提升,才能在预期的敌方防空系统中幸存下来。
《空军力量》杂志的Alex Hollings对雷达横截面和隐身背后的复杂计算进行了详细的解释。
“雷达横截面的计算向来非常困难,并且会根据雷达频率和观测角度而变化,但总的来说,F-35 的雷达横截面估计为 0.005 平方米——在雷达屏幕上几乎是F-117 夜鹰的一半大小。
“但据说更大、更隐蔽的 F-22 猛禽战斗机的正面雷达横截面仅为 0.0001 平方米,比非常隐蔽的 F-35 小了惊人的 50 倍。
“如果这种差异体现在这张图中‘隐形’和‘隐形+’之间的区别上,那么这表明被指定为‘隐形++’的F-47可能是迄今为止设计的最隐形的战斗机,而且优势非常明显。”
根据空军参谋长戴维·奥尔文将军周二在 X 上发布的一张信息图, F-47 的作战半径将超过1000 海里(1150 英里,1850 公里),比 F-22 的航程要远得多。
据Defense One报道,这种更远的航程(比 F-22 多 70%)将使加油机能够远离战斗区域,这在潜在的冲突中是一个关键优势,尤其是在太平洋战区。
“空中优势并非与生俱来,但它已成为美国空军力量的代名词,”空军参谋长戴维·奥尔文将军说。“这个项目(F-47 NGAD)体现了我们对战争的承诺。”
“与F-22相比,F-47 的成本更低,更能适应未来的威胁——而且我们的库存中将拥有更多的 F-47,”奥尔文在一份声明中说。
“F-47的航程将显著更远,隐身性能更先进,可持续性更强,易于维护,可用性也比我们的第五代战斗机更高。该平台的设计理念是‘适应性强’,部署所需的人力和基础设施将大大减少。”
史蒂夫·巴莱斯特里是一位国家安全专栏作家。他曾在美国陆军特种部队担任士官和准尉。除了撰写国防方面的文章外,他还为报道 NFL,并且是美国职业橄榄球作家协会 (PFWA) 的成员。他的作品经常发表在众多军事刊物上。
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